Il 23 gennaio del 1978 il satellite sovietico "Cosmos 954", alimentato da una batteria nucleare, uscì dalla sua normale orbita ed iniziò a precipitare verso la Terra provocando un allarme mondiale a causa della sua potenziale radioattività. Alla fine del suo viaggio incontrollato, si schiantò in Canada, contaminando un ampia area, fortunatamente deserta.
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| Foto e schema tecnico del satellite Cosmos 954 |
Il 26 gennaio del 1978, fu lanciato l'International Ultraviolet Explorer (IUE), un satellite per osservazioni astronomiche dotato di un telescopio sensibile alla luce ultravioletta. Il satellite restò in orbita per circa 16 anni, superando di quasi 6 volte le aspettative iniziali degli scienziati. Fu inoltre il primo satellite ad operare in tempo reale grazie ai comandi impartiti dalla Terra.
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| International Ultraviolet Explorer |
Nel corso del 1978, la NASA e l'URSS inviarono rispettivamente le sonde Pioneer Venus 1 e 2, e Venera 11 e 12 in direzione di Venere, tutte riuscirono ad atterrare nel pianeta e fornirono piccole quantità di dati ma comunque molto importanti.
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| Il modulo Pioneer Venus 2 |
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